Le temps de latence est le temps nécessaire à tout type de processus, généralement une communication sous une forme ou une autre.
Le débit est la quantité d'informations qu'un système donné peut traiter, généralement mesurée en fonction d'incréments de temps déterminés.
Une latence élevée n'est pas forcément synonyme de débit faible et vice versa. Quelques exemples permettent d'illustrer ce propos :
Par exemple, dans le cas d'une connexion internet, la latence est généralement mesurée par le temps nécessaire pour qu'une requête soit transmise de votre ordinateur à un serveur donné. Avec le câble ou le DSL, ce chiffre est relativement bas. Avec le satellite, ce chiffre a tendance à être très, très élevé. Le débit de cette même connexion est mesuré en Mbps ou Mégabits par seconde. Les chiffres de débit pour ces différentes connexions peuvent être très similaires, même si les chiffres de latence ne le sont pas. L'internet par satellite, par exemple, a tendance à avoir une largeur de bande assez importante. Il s'agit de transmettre une très grande quantité d'informations du satellite vers vous sur une courte période de temps. Il faut simplement beaucoup de temps pour faire l'aller-retour entre votre ordinateur, le serveur, le satellite et vous.
Une autre façon de voir les choses serait d'imaginer un break roulant sur l'autoroute à 55 miles à l'heure (ma grand-mère est au volant) rempli de cartes mémoire SD ou de clés USB. Des centaines de milliers, pour être plus précis. Le débit de ce break est incroyablement élevé. Pensez-y : il pourrait y avoir plus de plusieurs centaines de pétaoctets à l'intérieur de ce break. Ainsi, même si le temps de latence du voyage de Chicago à Sacramento peut être de 3 jours entiers (environ 25 heures de conduite), ces 25 heures divisées par quelques centaines de pétaoctets sont toujours énormément plus rapides que n'importe quelle connexion à l'internet que l'on peut s'offrir.
La raison pour laquelle la latence et le débit ne sont pas nécessairement corrélés est la densité des données. La question n'est pas tant de savoir à quelle vitesse l'information peut faire le voyage que de savoir quelle quantité d'information peut faire le voyage à chaque fois. Il s'agit plutôt de la quantité d'informations qui peut être acheminée à chaque fois.
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Je suis conscient que ces questions sont toutes pertinentes pour la classe, mais vous posez de bonnes questions et vous êtes instruit. Bienvenue sur Super User et n'hésitez pas à rester dans les parages :)