Machine de référence - Un système (qui peut être virtuel ou physique) que vous utilisez pour créer une image de base. La situation habituelle est que vous installez fraîchement Windows sur un système physique ou une nouvelle VM, puis vous installez les logiciels dont vous pensez avoir besoin. S'il s'agit d'une machine physique, vous pouvez utiliser les outils VMWare pour "p2v" une machine physique dans une image.
Image - Techniquement, il s'agit uniquement du fichier contenant le disque dur virtuel, mais il peut également s'agir de tous les fichiers qui, ensemble, constituent ce dont VMware a besoin pour exécuter une machine virtuelle. Cela inclut quelques fichiers contenant des informations de configuration, un fichier contenant la NVRAM du BIOS virtuel et des fichiers contenant toutes les données sur les disques virtuels (.vmdks).
Image de base - Une image que vous conservez, mais que vous n'utilisez pas. Vous la copiez, puis vous utilisez la copie lorsque vous voulez la déployer. De cette façon, vous disposez d'une machine virtuelle préparée "prête à l'emploi" que vous pouvez déployer rapidement auprès de plusieurs personnes ou utiliser pour plusieurs usages différents.
Instantané - Lorsque vous faites un instantané, vous demandez à VMware de créer des fichiers qui enregistrent l'état de votre VM. Vous pouvez ensuite revenir à l'état de la VM au moment où vous avez pris le snapshot. Vous pouvez donc faire cela pour restaurer un système à un point de fonctionnement connu (en perdant toutes les données, bien sûr) si nécessaire. Je crois, mais je n'en suis pas sûr, que VMWare ne sauvegardera que les différences entre votre image de base et l'instantané, ce qui réduit la quantité d'espace disque utilisée.