J'ai eu ce problème une fois, je l'ai résolu en corrigeant mon fichier /etc/fstab qui avait incorrectement défini mon lecteur /home. Mais comme vous l'avez mentionné, il s'agit d'une seule partition. J'ai également résolu le problème une fois en réinstallant le paquet ubuntu-desktop.
Ce problème est assez répandu dans la communauté Ubuntu. Plusieurs autres utilisateurs ont rencontré ce problème et les différentes résolutions semblent pointer vers une sorte de problème avec les pilotes de la carte graphique, Unity ou Compiz. Un point de confusion cependant est la différence entre vierge écran et noir écran.
Voici un problème d'écran "vide" :
Dans ce scénario, un utilisateur a un problème similaire à celui que vous avez décrit : Un écran vide lorsqu'il tente de se connecter. Le problème est toutefois différent car il s'agit d'un ordinateur physique et non d'une machine virtuelle, et aussi parce que l'utilisateur n'est pas renvoyé à l'invite de connexion après un court délai.
http://ubuntuforums.org/showthread.php?t=1982094
Le problème a été résolu lorsque l'utilisateur a réinstallé Ubuntu sans cocher la case "Installer un logiciel propriétaire tiers" lors de l'installation, empêchant ainsi l'installation des pilotes Nvidia.
Voici une autre erreur d'écran vide. Celle-ci est un peu plus proche de votre problème puisqu'il s'agit d'une machine virtuelle.
Le problème rencontré par l'auteur de la question était qu'après l'installation de la version 12.10, lorsqu'il tentait de se connecter, un écran vide apparaissait directement :
Le bureau/interface d'Ubuntu 12.10 ne s'affiche pas sur la VM VirtualBox après l'écran de connexion
Le problème a apparemment été résolu en utilisant Gnome Classic.
Ce que je vous suggère de faire en premier lieu, c'est d'installer ou de mettre à jour les outils VMware.
http://kb.vmware.com/selfservice/microsites/search.do?language=en_US&cmd=displayKC&externalId=1022525
Ce site fournit des instructions sur la manière d'installer les outils VMware sur une machine virtuelle Ubuntu.
Si cela ne fonctionne pas, je vous suggère d'essayer de réinstaller Compiz.
Comment puis-je supprimer et réinstaller Unity ?
Cela a marché pour moi, alors j'espère que cela marchera pour vous aussi. J'ai entendu dire que cela pouvait être causé par un grand nombre de problèmes, alors je vous souhaite sincèrement la meilleure des chances.