quel est le but de http://username:password@host/

Dans une url http, c'est pour l'authentification HTTP. L'authentification HTTP est rarement utilisée. Elle est rarement utilisée car les applications web contiennent généralement leur propre liste d'utilisateurs dans une base de données au lieu de laisser le serveur http gérer l'authentification.

Les commentaires sur son insécurité sont quelque peu trompeurs, car lorsqu'elle est effectuée via SSL, elle est exactement aussi sûre que les connexions basées sur le protocole POST. Il est également possible de demander un mot de passe haché MD5, ce que vous pouvez lire ici : http://en.wikipedia.org/wiki/Digest_access_authentication

Je pense qu'il s'agit d'un autre moyen de spécifier les informations d'authentification de base en utilisant l'URL. Ce n'est pas sécurisé, donc la plupart des sites ne l'utilisent pas et je ne le recommande pas. Je crois que le navigateur le convertit en en-tête, mais quiconque renifle votre communication pourrait utiliser votre compte en envoyant simplement le même en-tête.

http://en.wikipedia.org/wiki/Basic_access_authentication

Y a-t-il quelque chose pour automatiser une telle chose

En fonction de ce que vous essayez de faire, l'utilisation de Sélénium pourrait faire l'affaire (Selenium IDE a un plugin Firefox qui vous permet d'enregistrer et de lire des actions sur un site web). Si seulement vous n'aimez pas taper les mots de passe, Firefox a intégré la sauvegarde des mots de passe. Si vous voulez l'automatiser à partir d'un script, vous devrez peut-être faire de la rétro-ingénierie du formulaire d'authentification de gmails et faire la requête HTTP vous-même ; vous pouvez aussi essayer de faire ce qui suit La mécanisation de Python o la mécanisation de perl qui permet aux scripts Python/perl de parcourir des sites web, de remplir des formulaires, etc.