Le service EC2 d'Amazon est beaucoup plus complexe et puissant qu'un simple VPS. Sous EC2, vous pouvez gérer une ou plusieurs "instances", avec la possibilité d'automatiser le démarrage/arrêt/création/destruction des instances. Chaque instance est une machine virtuelle exécutant le système d'exploitation de votre choix, comme avec un VPS. EC2 n'est pas orienté vers l'espace disque (bien que le système de stockage en bloc vous fournisse de l'espace disque pour le système d'exploitation et les logiciels), le stockage des fichiers doit plutôt être géré par S3, qui est un système qui vous permet simplement de mettre des données binaires et de récupérer ces données à la demande.
Bien que vous puissiez reproduire la fonctionnalité simple des VPS sous EC2, la mise en place serait un peu plus compliquée. Si vous avez envisagé de mettre en place une sorte de structure d'équilibrage de charge ou si vous devez gérer un grand nombre de données, le passage à EC2 pourrait être très bénéfique. D'un autre côté, vous bénéficierez d'une gestion et d'une assistance moindres que celles d'un fournisseur de VPS, et l'accord de niveau de service est différent - puisque EC2 est un "service en nuage", les attentes en matière de disponibilité/fiabilité sont généralement plus faibles, car les systèmes en nuage sont censés être conçus de manière à tolérer les pannes.
La tarification d'EC2 est "basée sur l'utilisation" plutôt que fixe. Ainsi, au lieu de payer x dollars par mois, le système d'Amazon garde trace de la puissance de calcul que vous utilisez réellement (en secondes de processeur, en opérations d'E/S, en mégaoctets stockés, etc.), multiplie chaque mesure par un taux unitaire (généralement une fraction de cent par ce qui est mesuré) et les additionne. Ce système s'avère généralement moins cher qu'un système à taux fixe, mais vous ne pourrez pas prévoir parfaitement votre facture chaque mois (bien sûr, votre consommation n'aura pas tendance à changer beaucoup d'un mois à l'autre, à moins qu'un événement important ne se produise).
