Non, la recherche de points d'accès 802.11 est principalement active. Lorsque vous affichez une liste des points d'accès visibles dans la zone, votre client 802.11 effectue très probablement ce que l'on appelle un " balayage actif ", c'est-à-dire qu'il accorde sa radio sur chaque canal pris en charge, transmet une trame de requête de sonde et attend 20 à 40 ms pour recueillir les trames de réponse de sonde de tous les points d'accès sur ce canal avant de passer au canal suivant. Cela lui permet de balayer tous les canaux beaucoup plus rapidement qu'un "balayage passif".
Un "scan passif" est possible, mais n'est pas utilisé très souvent car il prend plus de temps. Pour effectuer un balayage passif, le client syntonise chaque canal tour à tour et attend un intervalle de balise typique (généralement environ 100 ms, mais cela peut être plus) pour recueillir les balises.
Certains canaux en 5GHz dans certaines régions réglementaires exigent que vous effectuiez d'abord un balayage passif, jusqu'à ce que vous sachiez que le canal n'est pas utilisé par des installations radar à proximité. Mais la plupart des clients, dès qu'ils voient une balise sur un canal à balayage passif, passent à un balayage actif pour accélérer le processus.
Si votre périphérique client est allumé et qu'il n'a pas cessé de rechercher les réseaux que vous avez récemment rejoints, préférés ou dont vous vous souvenez, il diffusera très certainement des demandes d'exploration qui révèlent non seulement votre adresse MAC sans fil et certaines des capacités de votre carte, mais souvent aussi le nom du réseau qu'il recherche . Ceci est nécessaire dans le cas où le réseau est un réseau "caché" (alias "SSID non diffusé", alias "fermé").
Il est assez facile d'apprendre les adresses MAC des clients sans fil et les noms de leurs réseaux domestiques et professionnels en se rendant au bureau, dans un café ou dans un terminal d'aéroport avec un renifleur de paquets en mode moniteur 802.11 et en enregistrant les demandes de sonde.