Démarrage à partir d'une clé USB

Pas du tout, sauf si vous demandez à la distribution linux de s'installer sur votre disque dur. Si vous utilisez simplement une clé USB, tout devrait bien se passer. Il suffit de ne pas installer ou faire quoi que ce soit sur votre disque dur.

Tout est stocké dans la RAM (si la distribution usb est faite correctement), et n'affecte donc rien du système d'exploitation du disque dur, sauf si vous (comme le dit Drake) installez une application sur le disque dur, ou si vous modifiez/supprimez vous-même des fichiers sur le disque dur, car les RAM sont des mémoires volatiles (ce qui signifie que les données sont perdues lorsque l'alimentation est coupée). http://en.wikipedia.org/wiki/Volatile_memory

Si vous démarrez à partir d'une version live du CD, votre disque dur devrait être en bon état.