Comment le "Mode de compatibilité" dans Windows fonctionne-t-il?

Le mode de compatibilité est obtenu en utilisant ce qu'on appelle des shims. Il existe un bon article sur TechNet décrivant comment ils fonctionnent.

Les fichiers d'application Windows contiennent une table d'importation qui indique au chargeur d'application quels DLL l'application a besoin et quelles fonctions elle utilise à partir d'eux. Un processus pourrait par exemple faire référence à GetVersionEx dans le kernel32.dll. Lorsqu'un programme doit s'exécuter en mode de compatibilité, le shim est placé entre l'application et le shim remplace la fonction GetVersionEx, de sorte que l'application n'appelle pas GetVersionEx de kernel32.dll mais le GetVersionEx dans le shim. Les fonctions shimées implémentent ensuite le comportement des versions précédentes de Windows. GetVersionEx est un exemple simple, chaque version de Windows renvoie ses propres numéros de version dans GetVersionEx, donc en imitant un ancien Windows la fonction GetVersionEx ne renvoie plus les numéros de version de Windows 7 mais par exemple ceux de Windows XP. Ainsi l'application croira qu'elle s'exécute sous Windows XP.

Il y a également eu d'autres changements d'une version de Windows à une autre. Dans les anciennes versions par exemple, si un programme chargeait un DLL, le chemin de recherche du DLL incluait également le répertoire courant. C'est un problème de sécurité, donc les nouvelles versions de Windows par défaut ne recherchent pas dans le répertoire courant. Avec le bon shim, vous pouvez simuler l'ancien comportement.

Comme les shims ne sont qu'une couche entre l'application et l'API Windows, un shim ne peut faire que ce que l'application pourrait faire elle-même. Le shim ne peut pas être utilisé par exemple pour contourner l'UAC ou accéder à des fichiers protégés.

Si vous voulez en savoir plus, voici quelques liens qui pourraient vous intéresser :

• Utiliser le shim CorrectFilePaths pour rediriger les fichiers sur Windows Vista
• Créer un shim de compatibilité d'application avec le Microsoft Application Compatibility Toolkit
• Blog MSDN sur les bases internes des shims

Particulièrement le Microsoft Application Compatibility Toolkit vaut le détour. Cet outil vous donne un aperçu des applications avec des problèmes connus, toutes les corrections de compatibilité disponibles et les modes et quelles corrections sont appliquées à chaque application.