J'essaie de comprendre quel problème (cas d'utilisation) vous voulez réellement résoudre.
Il semble que vous n'ayez pas l'intention de modifier vos fichiers système, mais de changer quelque chose dans votre interface graphique.
Si c'est le cas, voir ci-dessous.
En général, la meilleure façon d'apporter des modifications personnelles à des fichiers qui font partie d'Ubuntu est d'en faire une copie dans vos fichiers personnels et de la modifier. Si vous pouvez lire le fichier appartenant à root, vous pouvez créer une copie qui vous appartiendra.
Certaines fonctions de l'interface graphique le font même automatiquement dans certains cas.
Par exemple, si vous souhaitez modifier un fond d'écran existant, vous pouvez trouver le fichier, le copier et modifier votre copie.
Vous pouvez maintenant l'utiliser comme image de fond d'écran.
(Cette méthode présente plusieurs avantages, comme le fait de conserver l'original, de ne pas créer de conflits lors de la mise à jour du paquet auquel il appartient, de permettre de faire la même chose pour plusieurs utilisateurs (et probablement d'autres choses encore)).