Au départ, "download" et "upload" étaient utilisés dans l'aviation, notamment par l'armée américaine. "Download" signifiait enlever des objets tels que des armes de l'avion, tandis que "upload" signifiait charger des objets sur l'avion.
Par exemple, le Août 1963 Aerospace Maintenance Safety (une publication de l'US Air Force) indique à la page 18:
Failure to follow written procedures and download the missiles...
(ce qui signifie ne pas avoir retiré les missiles de l'avion)
Ensuite, au sein de l'US Air Force, le concept a été étendu aux ordinateurs.
Le juillet 1968 IMPLEMENTATION OF THE USAF STANDARD BASE SUPPLY SYSTEM: A QUANTITATIVE STUDY dit:
ADC a fourni une équipe de trois personnes, qui a visité les bases environ 30 jours avant la conversion et a mené un téléchargement à pleine échelle des 305 et un transfert des 1050, nécessitant 10 à 15 jours.
où "305" signifie IBM 305 RAMAC et "1050" signifie le UNIVAC 1050
Les termes "downstream" et "upstream" étaient utilisés indépendamment de "download" et "upload" aux premiers jours de la télévision par câble.
Par exemple, voir le Novembre 1971 Interactive Television, Prospects for Two-Way Services on Cable qui a une explication claire:
Les systèmes de télévision par câble à sens unique distribuent des signaux à partir d'un point central - le noeud - à de nombreux abonnés sur un réseau en étoile ou "arborescent" (Figure 1a). Tout le monde reçoit les mêmes signaux "downstream" sur son câble en même temps
...
Les services de télévision par câble à deux voies nécessitent un flux d'informations "upstream" de l'abonné vers le noeud ou parmi les abonnés eux-mêmes.