Le premier "PC" lié à ce qui est communément connu comme un PC aujourd'hui, l'IBM 5150, utilisait un moniteur. Vous pouviez obtenir le système avec une carte MDA en mode texte haute résolution uniquement, ou une carte CGA en mode texte et/ou graphiques en couleur de résolution inférieure. À cette époque (1981), de nombreux ordinateurs personnels étaient conçus pour être connectés à un téléviseur, et la carte CGA pouvait en effet être connectée à un téléviseur.
La fin des années 60/début des années 70 a vu l'introduction de terminaux vidéo. Ceux-ci combinaient un clavier, un écran CRT et un matériel de génération de caractères et étaient connectés à un mini-ordinateur ou à un mainframe par le biais d'un port RS-232. Pendant un certain temps, le "moniteur" ou le terminal était considéré comme une périphérie autonome séparée.
L'Altair 8800 avait des LED que vous pouviez utiliser pour afficher la sortie si vous ne le connectiez pas à un terminal série.
Avant l'introduction des terminaux vidéo, il y avait des téléimprimeurs. Avant cela, il y avait des cartes perforées.