Le minimum vital serait
sudo apt-get install xfce4
Si vous n'installez pas de gestionnaire de connexion (slim, gdm, light-gdm, etc.), vous n'aurez pas d'écran de connexion graphique, et dans ce cas, vous pouvez soit startx
o xfce4-session
En fonction de l'ampleur de la configuration que vous souhaitez réaliser, vous pouvez opter pour lightdm ;)
Si vous avez besoin d'aide pour configurer votre session xfce4 (à partir de la ligne de commande ou avec un gestionnaire de connexion), envoyez un message.
Vous souhaiterez très certainement installer des polices et des paquets xfce supplémentaires. La plupart des extras sont des "plugins", par exemple "xfce4-foo-plugin".
Vous pouvez rechercher les paquets, ou si vous préférez, installer le paquet "goodies".
http://packages.ubuntu.com/precise/xfce4-goodies
Des paquets supplémentaires à considérer (IMO) pourraient être firefox, synaptic, squeeze, xfburn
Les éditeurs de texte, personnellement je préfère gedit car il a un certain nombre de fonctionnalités, mais leafpad ou mousepad sont plus traditionnels / légers (mais peu de fonctionnalités).
Ce qui suit vous donnera une bonne (IMO), installation minimale, adaptez les paquets comme vous le souhaitez.
sudo apt-get install xfce4 xfce4-goodies xfce4-mixer gedit squeeze synaptic xfburn lightdm audacious audacious-plugins
Autres plugins listés ici
http://packages.ubuntu.com/cgi-bin/search_packages.pl?keywords=xfce&searchon=name&subword=1&version=all&release=all
Ajoutez quelques polices de caractères et des éléments multimédias si nécessaire et vous serez prêt.