Qu'est-ce que GTK ?
À son niveau le plus simple, GTK est une boîte à outils graphique, c'est-à-dire une série de bibliothèques et une interface de programmation d'applications (API) connue pour permettre aux développeurs de créer des applications à l'aide de ces bibliothèques de code prédéfinies.
L'utilisation d'une telle boîte à outils permet d'assurer la cohérence de l'aspect et de la convivialité des applications, les différents composants graphiques se comportant de manière similaire.
Gnome-Shell & Unity
Au niveau le plus simple, Gnome-Shell et Unity sont de la même manière une "application" qui utilise GTK pour leur donner leur apparence.
Je suis très simpliste - Gnome-Shell et Unity sont des bêtes complexes utilisant de nombreuses technologies de programmation, des gestionnaires de fenêtres, etc. Ce sont en fait de nombreuses "applications" individuelles rassemblées pour fournir une interface utilisateur avec laquelle vous interagissez.
Je compte ici les scripts de différentes sortes (Python/bash etc), les applications individuelles construites en C/C++/Python/Javascript etc etc.
Conclusions
Vous n'avez pas besoin de faire quoi que ce soit pour "en profiter", à moins que vous ne soyez vous-même un développeur en herbe - vous devez simplement connaître les technologies sous-jacentes - GTK n'en est qu'une parmi d'autres.
Ressources :